Les Français vont pouvoir financer l'industrie de défense via un nouveau fonds de BPIfrance

Que les choses soient dites : « l’Etat ne fera jamais main basse sur l’épargne des Français dont ils doivent disposer librement, c'est une évidence », a déclaré ce matin le ministre de l'Économie Eric Lombard, en préambule de la conférence sur le financement de la base industrielle et technologique de la défense (BITD) du 20 mars.

Une réponse à certaines inquiétudes lancinantes au sujet d'une potentielle mobilisation de l'épargne des Français pour financer l'effort de réarmement. Pour le gouvernement actuel, il n'en est pas question. L'objectif ici est plutôt d'inciter « ceux qui le peuvent et qui le veulent » à orienter une partie de leur épargne vers l'industrie de défense française et européenne.

Pour cela, la Banque Publique d'Investissement va prochainement lancer un fonds d'investissement dédié aux particuliers. Celui-ci sera accessible à partir de 500 euros, en direct ou au sein des contrats d'assurance-vie et des plans épargne retraite, dans la droite lignée de la Loi industrie Verte. La France ambitionne en effet de lever jusqu'à 5 milliards d’euros de capitaux pour sa base industrielle et technologique de défense.

Le fonds evergreen sera doté de 450 millions d’euros. Attention cependant : pour les souscripteurs, l’engagement sera de long terme : le capital restera immobilisé au moins cinq ans, de la même manière qu'un FCPR ou un FCPI actuellement.

Un effort collectif pour muscler le secteur

L’objectif est clair : renforcer les fonds propres et faciliter le financement de la trésorerie des nombreux acteurs du secteur, notamment parmi les 4 000 PME et ETI françaises. Ces entreprises, souvent sous-traitantes des grands groupes, ont longtemps rencontré des difficultés pour accéder au financement.

Jusqu’à récemment, le secteur de la défense était largement exclu des fonds d’investissement conformes aux critères ESG (Environnementaux, Sociaux et de Gouvernance). Mais la perception évolue. « Investir dans la défense, ce n’est pas sale », a affirmé Sébastien Lecornu, ministre des Armées.

D’ailleurs, les acteurs du financement public et privé semblent s’accorder sur la nécessité de faire évoluer la doctrine ESG et les critères de l’investissement responsable, afin d’y intégrer pleinement la défense. « C’est un investissement d’autant plus responsable qu’il protège notre souveraineté et nos valeurs démocratiques, de liberté et de développement durable », a souligné le ministre de l’Économie, ajoutant que « La défense est le nerf de la paix ». Une initiative qui commence déjà à faire débat.

Bpifrance ne sera pas seule à déployer des fonds d'investissement. L’État, la Caisse des Dépôts et d’autres investisseurs institutionnels devraient également y contribuer. Par ailleurs, les banques, assureurs et sociétés de gestion lanceront des fonds privés complémentaires. L’Autorité des marchés financiers (AMF) vient à cet effet d’annoncer la mise en place d’une procédure accélérée pour l’agrément des fonds d’investissement dédiés à ce secteur.

L’initiative s’inscrit dans un cadre plus large de renforcement des capacités militaires européennes. Les deux ministres ont insisté sur le fait que l'Europe devait prendre en main sa sécurité, en réaction au « pivot inéluctable que les États-Unis sont en train d’opérer du continent européen vers le Pacifique Nord ».

Reste à savoir si les Français répondront présents. À l’heure où l’épargne de précaution domine, ce placement à horizon long terme pourra-t-il convaincre au-delà des cercles d’investisseurs avertis ? La dynamique de collecte des prochains mois donnera une première indication sur l’appétence des épargnants pour ce type de fonds, à l’intersection de la finance et de la souveraineté nationale.