BlackRock s'empare des ports du canal de Panama : un coup stratégique à 22,8 milliards de dollars

Un rachat stratégique sous tension géopolitique

Le 4 mars 2025, BlackRock a annoncé l'acquisition des ports de Balboa et Cristobal, situés respectivement aux extrémités Pacifique et Atlantique du canal de Panama. Ces infrastructures étaient jusqu'alors détenues par le conglomérat hongkongais CK Hutchison, qui cède 90% de ses parts dans la Panama Ports Company.

Cette transaction s'inscrit dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine concernant le contrôle de cette voie maritime cruciale pour le commerce international. L'ancien président américain Donald Trump avait ouvertement exprimé son souhait de voir les États-Unis reprendre le contrôle du canal, qu'il considérait comme étant sous influence chinoise.

La décision de BlackRock de s'emparer de ces actifs stratégiques a été déclarée comme une « reconquête » par Donald Trump. Mais l'opération, qui inclut également l'acquisition d'intérêts dans 43 ports répartis dans 23 pays, représente un investissement bien supérieur à la valeur nette des actifs, estimée à 14,21 milliards de dollars. Frank Sixt, codirecteur général de CK Hutchison, a cependant insisté sur le caractère purement commercial de la transaction, écartant toute influence politique.

Implications économiques et stratégiques pour les acteurs impliqués

Pour CK Hutchison, cette cession représente une opportunité financière significative. Le conglomérat devrait récupérer environ 19 milliards de dollars nets, un montant largement supérieur aux estimations initiales. Cette « cession fortement créatrice de valeur », selon Citigroup, pourrait permettre à l'entreprise de solder sa dette de 17,76 milliards de dollars et d'améliorer considérablement sa situation financière.

Du côté de BlackRock, cette acquisition renforce sa position dans le secteur des infrastructures stratégiques mondiales. Larry Fink, PDG de BlackRock, a souligné l'importance de cette transaction comme une « illustration puissante de la plateforme combinée de BlackRock et GIP (Global Infrastructure Partners) et de notre capacité à offrir des investissements différenciés à nos clients ». Cette opération s'inscrit dans la stratégie de BlackRock visant à devenir un acteur incontournable pour les partenaires cherchant des capitaux patients et à long terme. Pour les États-Unis, ce rachat représente une victoire diplomatique et stratégique, renforçant leur influence sur une voie maritime cruciale pour l'économie mondiale. Le canal de Panama voit passer chaque année environ 40 millions de porte-conteneurs, dont 70% du trafic est lié aux États-Unis.